Op de MBL show op 25 januari in PUURavd in Oostzaan kon het publiek niet alleen in een perfect passende sfeer kennis maken met de bijzondere 'Radialstrahler', maar ook met de MBL Noble Line N51 geïntegreerde versterker en N31 CD/DAC met Roon. module ondergaan een indrukwekkend mooie en vooral fantasie tartende uitvoering. Met een karakterisering die op het eerste gezicht meer lijkt te passen bij een JSF-jachtvliegtuig dan bij een audioproduct, verwijst deze cijfer-lettercombinatie vooral naar het kleinste vloerstaande luidsprekermodel van de Duitse high-end audiofabrikant MBL. Een kleine maar fijne onderneming van oprichter Wolfgang G. Meletzky en zijn medewerkers Bienecki en Lehnhardt, die al meer dan 30 jaar de audiowereld verbazen met zijn bijna onmogelijke legendarische creaties. 

Voordat ik me echter volledig wil onderdompelen in dit unieke MBL-gebeuren, is het net zo belangrijk om de mensen die deze 'moeilijke producten' proberen te verkopen, voor te stellen. Immers, wat heeft een winkel tegenwoordig voor zin om zoveel moeite te doen om bepaalde 'onbekende' producten zo nadrukkelijk te promoten, terwijl je nauwelijks moeite hoeft te doen voor een andere veel grotere groep bekende merken? 'Anders is dat onbekende relatief', zegt de 52-jarige Robert Brijde van PUUR. 'Het klopt inderdaad dat in bepaalde landen, waaronder Nederland, het merk MBL nog relatief onbekend is. Maar in de landen om ons heen is het een heel ander verhaal. Zeker in de Duitstalige landen, Amerika en Azië is het merk zelfs een van de grote spelers in zijn prijssegment.'

'Weet je waarom we vooral het merk zijn gaan doen?', dan mengt de 38-jarige Daan Vreeswijk ook uit Puur zich in het gesprek. 'MBL zit technisch heel goed in elkaar en heeft een uitstraling en afwerkingsniveau waar maar weinigen in de buurt kunnen komen. Maar wat het vooral uniek maakt, is dat geen enkel ander audiomerk ter wereld in staat is om muziek op zo'n natuurlijke manier weer te geven...' Daan's woorden galmen nog lang na in de 250 m2 grote winkel in Oostzaan, en terwijl ik hem peinzend aankijk , hij gaat door. 'Terwijl zowat elke echt serieuze fabrikant ter wereld deze beladen woorden in een of andere vorm gebruikt, maken deze Duitsers het waar voor ons en een hele grote andere groep mensen!'

Hoewel het leveringsprogramma door het grote aantal modellen en opties in eerste instantie wat ondoorzichtig lijkt, blijkt dit in de praktijk niet zo erg mee te vallen. Met name de logische opbouw van de drie afzonderlijke productlijnen maakt het gemakkelijk om, afhankelijk van het budget, de juiste keuze te maken. Beginnend met de opvallend betaalbare Corona-lijn voor echte high-end producten, is er meteen die unieke symbiose van strakke 'strakke' lijnen, een zeer hoog afwerkingsniveau en prachtige kleurstelling (piano wit en zwart) en materialen die hier zo typerend voor zijn. bijzonder Berlijn. Merk. Het is ook een uitstraling waarmee ze zich positief kan onderscheiden van de massa en die in menig Nederlandse huiskamer als mooie eyecatcher zou kunnen dienen.

In de middelste Noble-serie zijn de prijzen ongeveer verdubbeld ten opzichte van de Corona-modellen en hetzelfde gebeurt weer met de zeer indrukwekkende top Reference-lijn. Wat krijg je daar extra voor? Bovenal nog meer kwaliteit, kracht, mogelijkheden en uitstraling en dat is bij MBL duidelijker dan bij veel andere high-end merken. Een duidelijk verschil met de jongste generatie ontwerpers is dat je duidelijk kunt zien dat dit bedrijf al tientallen jaren bestaat. Want in plaats van kleine actieve draadloze speakers met vaak zelfs een DAC of streamingfaciliteiten aan boord, richt MBL zich nog steeds op grotendeels passieve speakers en grote, losse klassieke hifi-componenten, die allemaal gespecialiseerd zijn in hun eigen takenpakket. Een compromisloze achtervolging waarmee u als eigenaar uw kleur direct herkent. De regelmatige updates, de eigen design klasse-D versterkertechniek en sinds enige tijd ook een aparte Roon module voor de verschillende DAC's bewijzen dat het merk helemaal met zijn tijd mee is gegaan.

Maar het 'piece de resistance' van het uitgebreide leveringsprogramma zijn en blijven natuurlijk de unieke Radialstrahlers. Reproducers die hun geluid niet direct en direct op de luisteraar 'afvuren', maar het als een grote bol gelijkmatig over 360 graden uitstralen. Hoewel het leeuwendeel van de hedendaagse luidsprekers direct geluid uitstraalt, kennen we in het recente verleden ook een tijdspanne waarin dit sonische erfgoed veel sterker vertegenwoordigd was dan nu. Want wie kent de bijzondere Bose 901-speakers niet? Luidsprekers die, hoewel geen echte ronde radiatoren, de muren van de luisterruimte wel gebruikten op een manier die de meeste andere luidsprekers van die tijd niet deden. Eigenlijk hetzelfde als akoestische instrumenten in concertzalen altijd doen.

Om dit beter uit te leggen, moeten we ons realiseren dat in werkelijkheid meer dan 70 procent van wat we tijdens een live concert horen niet het directe, maar het indirecte geluid is. Geluidsgolven weerkaatsen tegen de muren, de vloer en het plafond van de zaal en vormen het timbre, de dynamiek, de beeldvorming en het karakter van de geluidspresentatie. De reden waarom zaalreflecties zo'n grote rol spelen in wat we horen, heeft te maken met de manier waarop instrumenten muziek maken. Als we een viool als voorbeeld nemen, lanceert hij geen reeks noten alsof hij een strak gerichte straal uitstraalt die direct op jou, de luisteraar, is gericht, maar zijn energie wordt 360 graden uitgestraald als een bol. Natuurlijk genereert die viool niet bij elke toonhoogte dezelfde hoeveelheid energie. Maar het straalt altijd driedimensionaal uit en combineert daarom altijd zijn directe geluid met het indirecte geluid van de omgeving waarin het wordt gespeeld.

Een andere manier om dit te zeggen is, zoals Amar Bose van inderdaad dit wereldberoemde merk ooit zo welsprekend verwoordde, dat instrumenten zich akoestisch gedragen als "pulserende bollen" (of puntbronnen) en dat vanwege hun sferische karakter altijd een mix van directe en gereflecteerd geluid. produceren in elke kamer en op elke luisterpositie. Het is maar een kleine stap om deze lijn in de dagelijkse praktijk door te trekken en te concluderen dat als instrumenten zich steevast als puntbronnen gedragen, luidsprekers ook zo zouden moeten functioneren. En laat er nu een merk bestaan ​​dat deze richting al meer dan 30 jaar trouw volgt. MBL!

Maar hoe heeft MBL dit doel uiteindelijk bereikt en wat zijn radialstrahler eigenlijk? Bij dit Duitse bedrijf hebben we het over vrijstaande (niet gesloten) bolvormige luidsprekerunits, die zijn opgebouwd uit een hele reeks gebogen vinnen van koolstofvezel. Ze zijn aan de ene kant bevestigd en aan de andere kant verbonden met een spreekspoel. De 116F-luidsprekers die hier te horen zijn, hebben twee bolvormige luidsprekerunits die direct boven elkaar zijn gemonteerd. Daarnaast bevat de bol voor het middengebied 12 gebogen segmenten, terwijl de kleinere tweeter 24 gebogen segmenten heeft. Wanneer de spreekspoelen in beweging worden gezet, buigen de segmenten van de bolvormige luidsprekerunits door, waardoor de gewenste 360-graden uniforme geluidsdruk zowel horizontaal als verticaal ontstaat. Hoewel de nog grotere Radialstrahler units voor de bas bij deze benjamin niet aanwezig zijn, is in de zeer solide taps toelopende 'basbox' wel rekening gehouden met het allround stralende karakter. Laag is sowieso bijna niet-directioneel, maar past in dit ontwerp nog beter bij het perfecte 'omnidirectionele' karakter van de gebogen units voor het midden en hoog. Zo zijn er zowel links als rechts twee woofers van 14 cm hoog in de kast gemonteerd en zijn twee mechanisch verbonden aluminium subwoofers van 21 cm laag boven de grond gemonteerd. Deze aansluiting is bedoeld om ongewenste trillingen zoveel mogelijk te voorkomen. Uiteindelijk hebben we het over een naadloos samenspel van een totale hoogte van 120 cm en 45 kg gewicht, waardoor de 116 eigenlijk een echt full-range 4-weg speakersysteem is. Aangevuld met een frequentiebereik dat loopt van 32Hz - 33kHz, moet dit concept, volgens de schone belofte, daadwerkelijk een levensechte en overtuigende presentatie kunnen neerzetten.

Minder bekend is dat, mede door het ontbreken van een behuizing voor midden en hoog, dit type transducer vrijwel altijd een aanzienlijk lager dan gemiddeld rendement heeft. In het geval van deze 116F is dat slechts 83 dB met een gemiddelde impedantie van een vrij lage 4 Ohm. In vroegere jaren een bijna problematische waarde die, zelfs bij iets harder spelen, veel versterkers in de verdediging dwong. Hoewel het lijkt alsof er enorme vermogens van honderden Watts per kanaal voorhanden zijn door de goedkoop geproduceerde klasse-D-modules, blijkt de praktijk toch heel anders te zijn. Want zeker met een full-range systeem als deze 116F en zijn lage efficiëntie zijn de jongens gescheiden van de mannen.

Om een ​​optimale match te maken (ook qua geluid!) is het dan ook niet verwonderlijk dat MBL-luidsprekers altijd worden gecombineerd met MBL-versterkers. Omgekeerd zie je nog steeds dat de elektronica van dit merk gekozen wordt bij andere luidsprekers die vaak moeilijk aan te sturen zijn, maar om de Radialstrahler echt top aan te sturen, is het gelijknamige merk bijna een must.

In de set van Puur is gekozen voor de N51 geïntegreerde versterker uit de middelste Noble lijn. Hoewel smaken uiteraard verschillen, zal niemand ontkennen dat dit beeld in Palinux (soort RVS) met pianolak zwart, perfect past bij de speakers in exact dezelfde afwerking. Gelukkig is deze versterker ook technologisch uit hetzelfde hout gesneden als de speciale 116 F's en wordt het klasse-D circuit, ontwikkeld door MBL hoofdontwerper Jürgen Reis, genaamd LASA (Linear Audio Switching Amplifier) ​​aangestuurd door een enorme dubbel afgeschermde ringkern transformator. Jürgen: 'Het benutten van de kracht en positieve eigenschappen van onze eigen klasse-D-technologie is één ding, maar ik wil ook vrij zijn van hoogfrequente interferentie. Een zeer hoogwaardige lineaire transformator draagt ​​hier in belangrijke mate aan bij en zorgt samen met onder meer de zeer bewust gekozen conventionele ALP volumepotmeter voor de gewenste natuurlijkheid en vloeiendheid in de weergave'.

De N31 CD-DAC uit dezelfde serie is de perfecte partner voor de N51. Hoewel dit apparaat ook cd's op referentieniveau kan afspelen, is de speler vooral bedoeld om te functioneren als een DAC van topniveau. Daarnaast zorgt een volledig gebalanceerd werkende ESS Sabre 9018 ervoor dat datastromen tot 24 bit - 192 kHz of 'dubbele DSD' met 5,6 MHz bandbreedte verwerkt kunnen worden. Net als bij de N51 versterkers wordt ook in de N31 gebruik gemaakt van een grote en dubbel afgeschermde ringkerntransformator om de verschillende circuits volledig gescheiden van stroom te voorzien. Ongewenste jitter wordt immers in drie verschillende stappen geminimaliseerd. Hoewel deze zorgvuldig geconstrueerde DAC met CD-drive natuurlijk nog veel meer technologische hoogstandjes bevat, zoals selecteerbare filterinstellingen en een groot display dat naast albumhoezen ook alle mogelijke instellingen kan tonen, is de MBL-noviteit van het moment is nog steeds de toevoeging van een eigen Roon-module.

Jürgen: 'Met de Roon Ready-integratie hebben we de volgende grote stap gezet. Gebruiksgemak en naadloze streaming van verschillende bronnen, in combinatie met het geweldige geluid van een MBL-audiosysteem, maken het luisteren naar muziek een nog aangenamere ervaring. De MBL Roon-module is een hardwareapparaat dat is ontwikkeld door het MBL-ontwikkelteam en dat u optioneel kunt toevoegen aan zowel de N 31 als de 1611F Reference DAC en kunt koppelen met elke Roon-server in uw LAN.”

Hoewel ik het nog niet heb genoemd, begint dit muzikale avontuur eigenlijk met de entourage van de bekende Nederlandse architect Piet Boon. Want de bovenverdieping van de Puur winkel maakt onderdeel uit van het complex waar ook de Piet Boon ontwerpstudio en de Piet Boon winkel gevestigd zijn. Het logische gevolg is dat je als bezoeker vanaf het eerste moment wordt ondergedompeld in een wereld vol strak design, licht, ruimte en moderne elegantie.

PUURavd zit op de 2e verdieping en omdat ik ook mijn fotoapparatuur bij me heb, besluit ik de lift te nemen. Ondanks dat deze verdieping gedeeld wordt met enkele andere ondernemers, is meteen duidelijk waar het 'feestje' plaatsvindt. Vooral omdat waar de winkel normaal gesloten is met een deur, deze nu wagenwijd open staat en geflankeerd wordt door een reeks chique chromen afzetpalen, een rood koord en bijbehorend rood tapijt. Kortom een ​​koninklijke ontvangst die mij als bezoeker meteen in de juiste sfeer brengt. Maar uiteindelijk zijn het de enorm gelaagd klinkende sferische klanken die me bijna als in trance de winkel in trekken. Links en rechts zie ik al de nodige MBL-opstellingen van o.a. de instap Corona-lijn. EMaar hey, dat is vreemd - zou ik niet zweren van eerdere bezoeken dat ik via deze looproute in de hoofdluisterruimte zou moeten eindigen en niet tegen een andere donkere muur aan zou moeten lopen? Op de een of andere manier heeft Robert me al gezien en hoor ik 'deze kant op, Werner' ergens vandaan komen.

Na het geluid van de stem af te gaan, zie ik even later wat die donkere muur nu is. Het blijkt een serie manshoge akoestische panelen te zijn, aan de achterkant bedrukt in het zwart en aan de voorkant met prachtige artistieke muziektaferelen. Strategisch geplaatste meekleurende LED's zorgen samen met de normaal sfeervolle kamerverlichting voor een bijzonder aangename sfeer. Twee statafels zijn voorzien van de nodige versnaperingen en een bijzonder comfortabele reuzenbank, aangevuld met een paar even comfortabele fauteuils en voor deze show doen twee extra rijen stoelen de rest. Het drukbezochte publiek blijkt opvallend gedisciplineerd en van geroezemoes is hier dan ook geen sprake. Ik hoef geen blad voor de mond te nemen over het waarom, want de muziek komt zo anders over dan ik gewend ben bij normale 'hifi-installaties', dat je brein zich meteen in de onderzoekende modus zet.

Een goede vergelijking is wanneer je na een rondje in een brandstofauto achter het stuur van een elektrische auto kruipt. Hij heeft ook vier wielen, een stuur, stoelen en alles lijkt hetzelfde. Maar als je ermee doorgaat, blijkt alles heel anders te zijn dan je gewend bent. Zo is het ook met deze MBL 116F, Noble serie en de nog niet genoemde AudioQuest kabelcombinatie. Je hoort bekende en minder bekende muziek en je herkent het zeker. Maar de presentatie en hoe de geluiden je beïnvloeden, is wezenlijk anders. Robert en Daan zijn grote liefhebbers van mooie klassieke muziek en dat is meteen een twijfelachtige keuze waar ik vooral in het begin met opeengeklemde kaken achter sta. Niet dat er iets mis is met deze keuze, maar meer dat elke demonstrator op een show weet dat als je dit te lang doet, het publiek snel onrustig wordt of de zaal voortijdig verlaat. Maar niet hier bij PUUR. Want hoewel het zeker niet de makkelijke keuze is op audiofiel gebied, blijft het hele publiek geboeid en luistert en geniet zelfs in een zekere trance.

Wat ik zelf ervaar, lijkt in eerste instantie op een korte tijdsperiode zoals wat ik aantreft bij dipoolluidsprekers a la Martin Logan, Quad, Magnepan, Apogee, Audio Static en aanverwante soortgenoten. Het is die typische klankmuur die op een herkenbare manier levensgroot en ruimtelijk in de demoruimte wordt geprojecteerd. Maar dat is maar voor even en het volgende besef is dat ik deze keer deze presentatie niet alleen in de smalle luisterpositie waarneem zoals bij alle bovengenoemde merken en modellen, maar met PUUR door de hele ruimte. Een bizarre ervaring en vooral een die dichter bij livemuziek staat dan conventionele systemen. Toch gaat het nog verder als ik op een gegeven moment de kans krijg om naast en achter de speakers te gaan staan, terwijl de muziek speelt. Zelfs in die posities blijft de volledige toonbalans en beeldvorming bijna hetzelfde. Wat wel uitmaakt is dat zittend op de bank de toonbalans net iets beter op zijn plek valt dan op de hoge stoelen erachter. Maar de verschillen zijn relatief klein en met deze demo kan nu iedereen genieten van het bijzondere geluid.

Mijn allereerste indruk is behalve een extreme afstand van de weergave ook aanvankelijk een beetje 'mellow' toonbalans. Je kunt de nodige informatie horen, maar het geluid lijkt op de een of andere manier niet zo transparant of open te zijn als ik normaal gewend ben? Voor de laag geldt vrijwel hetzelfde. Het is krachtig en diep, maar het is zo... anders. Uiteindelijk heb ik drie nummers nodig voordat mijn brein zich heeft kunnen aanpassen aan dit nieuwe, andere geluid en begrijp ik de geluidskeuzes die hier steeds meer worden gemaakt. Net als de verschillen tussen brandstof- en elektrische auto's, moet je blijkbaar even wennen aan het totaal andere weergaveconcept. Maar vanaf het moment dat je daar 'doorheen' komt, is er echt het besef dat het regelmatig griezelig dicht bij een beleving in de concertzaal komt. Vooral wanneer Robert een voor mij totaal onbekende opname streamt van de Grande messe des morts, Op.5, H 75 uit het requiem van Hector Berlioz. Uitgevoerd door het Seattle Symphony Orchestra onder leiding van Ludovic Morlot, alle remmen worden echt losgelaten en het geweldige koor en het voldravende orkest staan ​​bijna levensecht in de PUUR-ruimte.

Ja, dit is echt een perfect voorbeeld van alle voordelen van dit unieke allround stralingssysteem. Want de grote Turkse trommel en percussie doen de lucht en de stoelen echt trillen, terwijl de honderden koorleden nog perfect verstaanbaar en volledig vrij op hun eigen plek op het podium blijven zitten. Het is ook glashelder dat je voor zo'n enorme dynamische verwerking en expressie 'gewoon' een behoorlijk stabiel vermogen uit de versterker nodig hebt. Een eis waaraan de N51-versterker met het grootste gemak voldoet en zelfs zulke extreme werken stressvrij kan reproduceren.

Naast een zeer exquise oeuvre van werkelijk prachtige klassieke werken die mij vaak onbekend zijn, lijken Robert en Daan ook een bijna satanisch plezier te beleven in het bedienen van bekende en minder bekende elektronische muziek. Ik vind het zelf een heel goede zaak. Want ook al is het fundamenteel anders, goed geproduceerde elektronische muziek kan hetzelfde contemplatieve en euforische gevoel oproepen dat je ook ervaart bij mooie akoestische muziek. Waar het in dit geval ook meteen mee afgerekend is, is dat de 116F Radialstrahler zeer goed in staat blijkt om strakke en kraakhelder geproduceerde muziek heel goed in de spotlights te zetten.

Enkele mooie voorbeelden worden prachtig geserveerd door het studioalbum Toy van het altijd fantastische Yello Duo Dieter Meier en Boris Blank. Hoewel al behoorlijk oud, hebben de heren bijna 40 jaar na hun start nog steeds niets van hun muzikale scherpte en creativiteit ingeboet. Het resultaat is een typisch thematisch Yello-album waarin de meest bizarre samples, stemmen en ritmes zijn geplaatst in een driedimensionale gelaagdheid die bijna uniek is voor popmuziek. De muzikale pijlen van Dieter en Boris raken opnieuw hun doel met dit volledig uitgeruste MBL-systeem. Want waar de set eerst op een versleten en sferische manier zijn muziek op de luisteraars overbracht, zijn het nu energie, pulsen en bizarre soundscapes en ruimtelijke panorama's die de bel rinkelen. Golven van energie die de luisteraar het ene moment abrupt optillen en het volgende moment op een bank of stoel neerleggen. Mooi en indrukwekkend.

Een korte buiging naar een nog commerciëler repertoire is het bekende Liberty van de Noorse nachtegaal Annette Askvik. Dit nummer, bekend bij audioshows, lijkt een kwetsbaarheid te hebben die nog nooit eerder is opgemerkt op de MBL's. Je voelt echt de pijn en verbeelding die in dit nummer verborgen zit en de uiteindelijke climax vult de ruimte zo versleten en theatraal dat het me emotioneel echt raakt. Een groter compliment kun je dit systeem bijna niet geven.

Wat een bijzonder en onderscheidend systeem is deze combinatie van MBL 116F Radialstrahler, N31 CD-DAC en N51 geïntegreerde versterker met de AudioQuest toplijn aan kabels. Onderscheidend wil niet altijd meteen zeggen dat het ook echt beter is, maar in het geval van deze koppige Duitsers valt daar wel wat voor te zeggen. Want hoewel het ietwat weelderige weergavekarakter niet naar ieders smaak zal zijn en ik me ook kan voorstellen dat een bepaalde groep luisteraars een meer directe weergave prefereert, valt niet te ontkennen dat zeker bij akoestische muziek de overeenkomsten met live gespeelde muziek groter zijn dan bij conventionele systemen. Vooral voor mensen die graag muziek in hun hele leefomgeving beleven en niet altijd precies in het midden op een bank willen zitten om het optimaal te ervaren, zijn deze bijzondere producten een uitkomst.

Voor een deel is het ook zoals bij de eerder genoemde dipoolluidsprekers. Want als je iemand bent die graag op die manier muziek beleeft, is er bijna geen alternatief voor een volledig uitgerust MBL-systeem. Het doet iets met je ziel en geest dat geen enkel ander merk op die manier doet. We brengen ook hulde aan de uitstekende gastvrijheid van het team van PUUR Audio, dat zelfs de bezoekers topklasse sushi en heerlijke wijnen of andere dranken aanbood. Dit, aangevuld met een gedegen uitleg van de producten en een verfrissende muzikale voorkeur, resulteerde in een onvergetelijke demo die anders was dan vele andere.

De complete MBL set Radialstrahler 116F | € 25.750 pp N51 geïntegreerde versterker | € 14.000,- CD-DAC N31 – D/A-converter met CD-slot drive | €12.200 + €865