Dat een klein foutje grote gevolgen kan hebben, heeft de gemeente Doetinchem deze week gemerkt. Een ambtenaar plaatste daar een komma in plaats van een punt, waardoor de begroting miljoenen euro's lager uitviel dan eerder werd gedacht. En het gaat wel vaker mis met punten en komma's. "In elk land zijn de regels weer anders."
Het ging mis bij het doorgeven hoeveel jongeren er in de gemeente een hulpvraag nodig hebben – bijvoorbeeld voor psychiatrische inrichting of verslavingszorg. "We moesten invullen hoeveel dat er tien jaar geleden waren, en hoeveel het er nu zijn", vertelt wethouder Henk Bulten (Financiën) aan Editie NL.
De betreffende ambtenaar had moeten invullen dat het er tien jaar geleden 11.000 waren, maar schreef per ongeluk 11,000 – wat dus gewoon 11 is. Het leek daardoor alsof het aantal hulpvragen door de jaren heen enorm was gegroeid. De gemeente zou daar daarom een flinke smak geld voor krijgen. "Maar eigenlijk hadden we onszelf rijk gerekend."
Gelukkig is de tegenvaller vooral voor de gemeente zelf. "We hebben de begroting aan moeten passen. Het heeft wat gevolgen voor toekomstige investeringen", zegt Bulten. De inwoners gaan er volgens hem echter niets van merken. "Dat was wel anders geweest als we de fout niet hadden ontdekt."
Het gaat vaker mis met punten en komma's. Zo kocht de 82-jarige Willy Janssen vorige maand een hoedje via Marktplaats. In plaats van 13,25 betaalde ze 1325 euro.
De gemeente Den Haag blunderde een paar jaar geleden met uitkeringen aan werklozen: in plaats van 1080 euro kregen sommigen 108.000 euro uitgekeerd.
Ook de gemeente Amsterdam ging de mist in: in plaats van 1.880.000 euro keerde de gemeente 188.000.000 uit aan woonkostenbijdrage. Duizenden minima ontvingen daardoor een stuk meer geld op hun rekening.
Dat fouten met punten en komma's ontzettend veel gemaakt worden, weet ook wiskundeleraar Leroy Soesman. "Die twee worden vaak door elkaar gehaald. Wat het lastig maakt, is dat er in elk land weer een andere standaard geldt."
In Nederland gebruiken we de decimale komma. De cijfers áchter de komma zijn kleiner dan één. Maar in bijvoorbeeld Engeland, Japan en de Verenigde Staten gebruiken ze hiervoor een punt. "Je kunt hier bijvoorbeeld mee in de knoei raken als je Amerikaanse software gebruikt. Dat is verwarrend."
Hieronder zie je in welke landen ze een decimale komma gebruiken, en waar dit een punt is. In sommige landen komen beide opties voor.
De komma wordt in Nederland verder gebruikt voor allerlei eenheden zoals gewicht en andere maten. "Behalve voor de tijd: daarvoor gebruiken we alleen maar punten. Je kunt niet schrijven: het is 13,45 uur."
De punt is in getallen in Nederland niet verplicht. Een miljoen mag je schrijven als 1000000, maar ook als 1.000.000. "Maar in sommige andere landen moet je daar wel verplicht een punt neerzetten", vertelt Soesman.
Altijd weten wat er speelt? Download de gratis RTL Nieuws-app en blijf op de hoogte.